A massa da Via Láctea é três vezes maior do que se pensava. De acordo com um novo estudo realizado pela Academia Chinesa de Ciência, não deve mais ser considerada então como uma galáxia anã, mas sim uma irmã-gêmea de Andrômeda. A pesquisa guiada pelo astrônomo Ye Xu trouxe dados e medidas obtidos a partir de observações com radiotelescópios localizados nos Estados Unidos e imagens de alta resolução.
A galáxia é uma gigante espiral: ela se revelou mais veloz, larga e massiva do que se imaginava, por isso a classificaram como gêmea de Andrômeda – a maior das galáxias que constituem o Grupo Local. Além disso, descobriu-se que nossa galáxia é formada por cinco braços espirais, e não quatro. O sistema solar se encontra no braço chamado Orion, que também se revelou mais extenso e muito parecido com os vizinhos Sagitário e Perseu.
Por fim, o estudo conseguiu estimar com mais precisão a distância do Sol até o centro da galáxia, fixada agora em 27,2 mil anos-luz. Outra surpresa para os cientistas foi a velocidade de rotação galáctica no ponto em que se encontra nosso sistema planetário: 240 km por segundo, 10% mais rápido do que apontavam os dados antigos.
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