Fruticultura se expande em Içara e mantém famílias no campo

Não é só o mel que mantém Içara como o município mais doce do Sul do Estado. As frutas ocupam também um papel de destaque na manutenção dessa tradição, ampliando ano a ano sua participação na produção agrícola e na movimentação econômica do município. A fruticultura, antes baseada sobretudo no cultivo de morangos, ganha força com a diversificação.

De acordo com dados da Produção Agrícola Municipal, pesquisa realizada anualmente pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), em 2024 a área plantada de banana chegou a 50 hectares em Içara, produzindo 700 toneladas e gerando R$ 1,4 milhão de valor da safra.

Com valor muito semelhante (R$ 1,44 milhão), a melancia teve produção de 1,2 mil toneladas em 40 hectares de área plantada no município. Embora com área plantada bem menor (dez hectares), o maracujá rendeu R$ 1,85 milhão, com 350 toneladas produzidas. Já a uva, cultivada em uma área de três hectares, teve valor de produção de R$ 144 mil.

Oferecendo assistência técnica, com visitas, vistoria de lavouras, planejamento de propriedade, diagnóstico de doenças e pragas, projetos de crédito rural, curso de jovens, capacitações e eventos, além dos atendimentos em seu escritório, a Epagri de Içara registra 55 produtores e 1,4 milhão de plantas de morango; dez produtores de maracujá e o avanço para 12 hectares de área plantada, dois produtores de uva; seis de amora, com cinco hectares de área plantada; cinco produtores banana e cerca de 20 produtores de melancia.

“Hoje as principais frutíferas aqui de Içara são morango, melancia, banana, maracujá e uva. Temos também produtores de pitaia e amora, mas essas têm menor expressão econômica”, observa Beatriz Bez Birolo, extensionista da Epagri.

Santa Catarina é o sexto maior produtor de morangos do Brasil, sendo Içara o maior produtor do Sul catarinense, e a produção serve como uma forma de diversificação da renda nas pequenas propriedades agrícolas. A atividade se caracteriza pela participação das mulheres, com elas tomando a frente do processo produtivo e dos negócios. “O morango foi uma cultura que as mulheres abraçaram aqui em Içara. Vemos a felicidade delas em ter uma cultura que podem tocar e estar à frente”, afirma Beatriz.

Alternativa às lavouras de fumo

O cultivo de frutas se fortaleceu como uma alternativa às lavouras de fumo. “No PIB da agricultura do nosso município, o fumo ainda entra em primeiro, mas essa participação vem caindo”, informa o secretário de Agricultura de Içara, Jairo Manoel da Silveira.

“Em 2010, o PIB da agricultura em Içara foi de R$ 105 milhões, sendo R$ 100 milhões de fumo e R$ 5 milhões da soma de outras culturas. Em 2025, o PIB da agricultura foi de R$ 220 milhões, R$ 51 milhões do fumo e o restante, diversificado. O fumo ainda está em primeiro. mas em seguida vêm o frango para abate, o arroz, a soja e o morango”, aponta.

Segundo ele, a participação da agropecuária no PIB do município é de 7%. A produção ocorre majoritariamente na chamada agricultura familiar, caracterizada pelo envolvimento das famílias e pequenas propriedades rurais.

Uva, gastronomia e turismo

Para alguns, a fruticultura serviu também como caminho de volta para o campo. Foi o que aconteceu com o casal Samuel Matiola e Tamires Souza, da comunidade de Santa Cruz. “Era agricultor junto com o meu pai quando solteiro, plantando fumo, feijão, milho. Depois que nos casamos, fui trabalhar fora e minha esposa também. No decorrer da caminhada, decidimos retornar à lavoura e começamos a plantar uva, para ter uma renda a mais”, conta Samuel.

A área de 0,7 hectare em que até então o fumo era plantado recebeu os primeiros pés de uva Niágara rosada em 2015. Atualmente, a lavoura alcança dois hectares, quase 5 mil plantas e sete variedades da fruta, incluindo uvas finas e sem semente, com projeção de ampliar a área plantada e a variedade. A produção é comercializada na região e na propriedade, agregando o turismo rural à fruticultura, e também transformada em produtos como vinho e suco de uva.

“Vendemos em casa em torno de 30% da produção para visitantes e o restante vai para a merenda escolar e para os mercados. Agora estamos investindo mais no turismo, melhorando nossa estrutura ano a ano, para que as pessoas possam viver essa experiência de colher a uva do pé, desfrutar da gastronomia e ter memória de seus antepassados”, comenta Samuel.

“Migrar de área não foi fácil, mas hoje é uma alegria ter essa cultura e ver que quem vem aqui em casa sai realizado por viver essa experiência”, acrescenta.

 

Pitaias, amoras e geleias especiais

A fruticultura também foi o caminho de volta para o campo para o produtor Thiago Mazzuchello, que decidiu não levar adiante a produção de fumo à qual seu pai se dedicava e buscou trabalho fora da atividade agrícola. Tudo mudou quando a família decidiu se dedicar ao cultivo de pitaias na comunidade de Poço Oito. O início foi com 100 pés da fruta, plantados em 0,2 hectare, em 2016.

“Vimos a necessidade de ampliar a plantação porque havia pouca oferta da fruta nos mercados da região e não tínhamos mais para oferecer. Fomos investindo com recursos próprios, aumentando um pouco por ano, e também diversificamos a produção”, relata Thiago.

Atualmente, são seis hectares de área plantada, em torno de 22 mil pés, e a família cultiva também amora, goiaba e framboesa. Além disso, montou uma pequena agroindústria para beneficiar a própria produção e a de outros fornecedores locais, transformando as frutas em geleias especiais, sem açúcar adicionado – a doçura vem das próprias frutas e de suco concentrado de maçã. Com diversos sabores – morango, pitaia com abacaxi, pitaia, maracujá, amora, banana, abacaxi com pimenta – compõem a merenda escolar do município e são vendidas não só no mercado regional, mas também em plataformas como Shopee e Mercado Livre.

A propriedade também recebe grupos de visitantes, tanto de pessoas interessadas em investir na produção de pitaias quanto em conhecer a plantação, sendo esse tipo de turismo também uma fonte de renda para a família.

 

Tradição que dura gerações

Para Junior Cardoso Réus, o plantio de quatro hectares e cerca de 10 mil pés de melancia na comunidade de Campo Mãe Luzia significa levar adiante um legado da família. “Meu pai sempre trabalhou na roça, cultivando melancia, e meu avô também. A 40, 50 anos atrás, eles plantavam e vendiam de carroça em Arroio do Silva, Araranguá, Maracajá, Balneário Rincão. Todo dia saíam 20, 30 carroças de melancia daqui”, estima.

“Ajudava meu pai desde pequeno. Hoje plantamos fumo também, mas a cultura em que mais gostamos de trabalhar é a melancia, que se adapta bem ao tipo de solo arenoso que temos aqui. É um cultivo familiar, trabalhamos eu, o pai e a mãe; somos nós que plantamos, colhemos e vendemos”, descreve o agricultor.

Um dos destaques da agricultura familiar

De acordo com Dimas de Oliveira Estevam, professor do curso de Economia e coordenador do Programa em Desenvolvimento Socioeconômico (PPGDS) da Unesc, a fruticultura se destaca entre os principais produtos da agricultura familiar no Sul catarinense, junto com o arroz irrigado, suinocultura, fumicultura e olericultura (cultivo de hortaliças).

“A importância da agricultura familiar para a economia regional pode ser dividida em três pilares. O primeiro está relacionado à diversificação econômica e à segurança alimentar. Além disso, toda a riqueza gerada acaba circulando na economia local, no que chamamos de cadeias curtas, sustentando os pequenos municípios, que colapsariam se não existisse a atividade rural”, observa o professor.

“Também na agroindústria, o Sul catarinense é referência na produção de queijos artesanais, embutidos, vinhos, panificados, assim como no agroturismo e turismo rural. Na mesorregião, estima-se que mais de 80% das propriedades se enquadrariam nos critérios da agricultura familiar”, acrescenta.

Segundo ele, o sucesso da atividade deve-se também a uma rede de apoio integrada, que funciona como engrenagem. A Epagri é uma espécie de braço técnico e está presente com escritórios em praticamente todos os municípios, oferecendo assistência técnica gratuita, ajudando o produtor a acessar linhas de crédito, como o Pronaf, desenvolvendo pesquisas de novas variedades de sementes e promovendo capacitações.

“A Cidasc é outro braço importante, que tem auxiliado para que o Estado se torne livre de doenças animais. Ambas desenvolvem um trabalho importante para a nossa agricultura. As secretarias municipais também prestam serviços relevantes, como a cessão de máquinas, melhoria de estradas, distribuição de calcário e de mudas e tantas outras colaborações”, cita Dimas.

O papel das cooperativas

Conforme o professor, outro fator que merece destaque são as cooperativas, fundamentais para que o produtor consiga acessar o mercado, tanto as de produção quanto as de crédito. Essas organizações financiam a produção e garantem a comercialização da safra, evitando que o agricultor fique refém dos atravessadores.

“Também temos as cooperativas da agricultura familiar, que são modelos de pequenos negócios, importantes como estratégia de sobrevivência e competitividade. O agricultor, isoladamente, encontraria grande dificuldade de acessar o mercado. Organizado em cooperativa, o cenário muda, por vários fatores: aumenta o poder de barganha, há o aumento de escala e, com isso, as famílias conseguem negociar melhor com supermercados, com as agroindústrias e também acessar políticas públicas e compras conjuntas”, detalha.

Contribuição da Unesc

A Unesc, por sua vez, possui um programa de extensão e pesquisa no desenvolvimento e atuação da agricultura familiar. “Um exemplo desses projetos é a Feira de Economia Solidária, que está há mais de dez anos servindo de modelo para outras cooperativas da região e criando mercados para vários agricultores”, pontua Dimas.

A feira funciona nas terças-feiras, no Bloco XXI, e nas quartas-feiras, no hall da reitoria da universidade, em Criciúma. “O grande mérito é estimular os agricultores para diminuir o processo de atravessamento e, com isso, os produtores conseguem vender seus produtos a um preço bom para eles e para os consumidores”, considera.

“Na Unesc são vendidas verduras frescas, frutas da época, panificados, queijo, mel e embutidos diretamente para a comunidade acadêmica e para os visitantes. Isso garante uma alimentação saudável e funciona como laboratório, onde a universidade pode monitorar o desafio de comercializar os produtos, na geração de renda, entre outros benefícios”, conclui Dimas.